Le vapotage, alternative populaire au tabac, a connu une croissance fulgurante. Cependant, l'innocuité de ses composants, notamment le dipropylène glycol (DPG), est souvent surestimée. Ce composé, pourtant largement présent dans de nombreux e-liquides, soulève des préoccupations sérieuses concernant sa sécurité à long terme.
Contrairement à une idée reçue, le DPG, bien qu'utilisé comme solvant et transporteur d'arômes, n'est pas totalement inoffensif. Ce texte explore les risques potentiels du DPG pour la santé des vapoteurs et souligne l'urgent besoin de recherches et d'une réglementation plus stricte.
Le dipropylène glycol (DPG) : propriétés et utilisations
Le dipropylène glycol (DPG), de formule chimique C 6 H 14 O 4 et d'une masse molaire de 134,17 g/mol, se présente sous forme de liquide visqueux, incolore et quasiment inodore. Son point d'ébullition est d'environ 232 °C. Sa principale caractéristique est son fort pouvoir hygroscopique, c'est-à-dire sa capacité à absorber l'humidité ambiante. Cette propriété en fait un excellent solvant et humectant.
Propriétés physico-chimiques et toxicité du DPG
Le DPG possède une faible volatilité, ce qui signifie qu'il se vaporise moins facilement que le propylène glycol (PG). Néanmoins, une exposition prolongée par inhalation, particulièrement à forte concentration, peut entraîner des irritations. Sa toxicité aiguë est relativement faible, mais les effets à long terme de son inhalation répétée dans le cadre du vapotage restent mal connus.
La dose journalière admissible (DJA) pour le DPG varie selon les réglementations et les applications. Par exemple, la DJA pour la consommation orale est de 10 mg/kg de poids corporel par jour pour la plupart des pays. Cependant, aucune DJA spécifique n'est définie pour l'inhalation de DPG via le vapotage.
Utilisations industrielles du dipropylène glycol
Le DPG trouve de nombreuses applications industrielles. On le retrouve dans les cosmétiques (environ 5% max dans les crèmes), comme humectant, dans certaines peintures comme solvant, et dans l'industrie alimentaire comme agent de conservation (avec des limites de concentration strictes), mais aussi comme additif dans les fluides de coupe et comme agent anti-gel. Ces utilisations sont réglementées, avec des contrôles de qualité et des limitations de dosage stricts, variables selon les secteurs.
- Dans les cosmétiques : utilisé comme humectant pour maintenir l'hydratation.
- Dans l'industrie alimentaire : utilisé comme agent de conservation, sous réserve de respect strictes des normes.
- Dans les peintures et revêtements : utilisé comme solvant.
Cette diversité d'applications, avec des réglementations spécifiques à chaque secteur, souligne le besoin d'une surveillance rigoureuse et adaptée pour l’utilisation du DPG dans le vapotage.
Absorption, métabolisation et excrétion du DPG
Lors de l'inhalation de vapeur d'e-liquide contenant du DPG, la substance est absorbée par les voies respiratoires. Le DPG est ensuite métabolisé principalement dans le foie avant d'être excrété par les reins. Cependant, les études concernant la cinétique du DPG inhalé sont limitées. La biodisponibilité, la vitesse de métabolisation et les métabolites exacts du DPG inhalé restent en grande partie inconnus. Cette absence de données complètes entrave l'évaluation précise de ses effets à long terme.
Risques sanitaires liés au dipropylène glycol dans le vapotage
L'inhalation de DPG, même à faible concentration, peut présenter des risques pour la santé, en particulier en cas d'utilisation régulière et prolongée. Les effets néfastes potentiels concernent les voies respiratoires, le système immunitaire, et d'autres organes.
Effets irritants sur les voies respiratoires
L'inhalation de DPG peut causer des irritations des voies respiratoires supérieures et inférieures, se traduisant par une toux sèche, une sensation de brûlure dans la gorge, une irritation nasale, et des difficultés respiratoires. Ces effets sont plus prononcés à haute concentration de DPG, et peuvent être aggravés par la présence d’autres substances dans l’e-liquide (arômes, nicotine). Chez les personnes atteintes de maladies respiratoires préexistantes (asthme, BPCO), ces irritations peuvent être particulièrement dangereuses et déclencher des crises.
Impact potentiel sur le système immunitaire
Certaines études suggèrent que des composés chimiquement apparentés au DPG pourraient avoir un impact sur le système immunitaire. Cependant, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour évaluer spécifiquement les effets du DPG inhalé sur le système immunitaire humain, et pour déterminer s’il y a un potentiel effet immunosuppresseur ou allergisant à long terme. L'absence de données robustes dans ce domaine représente une lacune majeure.
Interactions avec d'autres composants des e-liquides
L'e-liquide contient de nombreux composants en plus du DPG (propylène glycol, glycérine végétale, arômes, nicotine...). Les interactions potentielles entre le DPG et ces autres substances, et leurs effets combinés sur la santé, ne sont pas suffisamment étudiés. Certaines substances aromatisantes, par exemple, pourraient amplifier les effets irritants du DPG. Des études spécifiques sont nécessaires pour explorer ces interactions complexes.
Effets à long terme du DPG inhalé
Les effets à long terme de l'inhalation de DPG sont largement inconnus. Des études épidémiologiques à long terme sont nécessaires pour évaluer le risque de développer des maladies respiratoires chroniques, des cancers ou d'autres affections liées à l'exposition prolongée au DPG. L'absence de ces données constitue une barrière importante pour une évaluation complète des risques.
- Risque accru de maladies respiratoires chroniques.
- Potentiel effet cancérogène (données insuffisantes).
- Effets inconnus sur d'autres organes.
Populations vulnérables et DPG
Certaines populations sont particulièrement vulnérables aux effets du DPG. Les enfants, les femmes enceintes, les personnes âgées et les individus souffrant de maladies respiratoires préexistantes sont plus à risque. Chez les enfants, l’immaturité du système respiratoire les rend plus sensibles aux irritants. Pour les femmes enceintes, il existe un risque potentiel d’effets sur le développement du fœtus. La prudence est donc de mise pour ces populations. Une exposition limitée voire nulle est recommandée.
Réglementation et recherche : le besoin d'une action urgente
Le manque de régulation et de données scientifiques concernant l’utilisation du DPG dans les e-cigarettes représente un problème majeur de santé publique.
Réglementation du DPG dans les e-liquides : une disparité internationale
La réglementation du DPG dans les e-liquides varie considérablement d'un pays à l'autre. Certains pays ont mis en place des réglementations strictes, limitant la concentration de DPG et imposant des tests de qualité. Dans d'autres, l'absence de réglementation ou des normes laxistes augmentent les risques pour les consommateurs. Cette disparité souligne la nécessité d'une harmonisation internationale des normes et d'un contrôle plus rigoureux de la composition des e-liquides.
Nécessité de recherches approfondies sur le DPG
Des financements importants sont nécessaires pour soutenir la recherche sur les effets du DPG, en particulier sur les effets à long terme de son inhalation. Des études épidémiologiques à grande échelle, des études expérimentales sur des modèles animaux, et des études in vitro sont nécessaires pour mieux comprendre les mécanismes d'action du DPG et son impact sur la santé à long terme. Ces recherches doivent tenir compte des interactions avec les autres composants des e-liquides et les facteurs individuels de sensibilité.
En conclusion, l’utilisation de DPG dans les e-liquides soulève des préoccupations de santé publique légitimes. La faiblesse des données scientifiques et la disparité des réglementations appellent à une action urgente, tant en termes de recherche que de réglementation, pour assurer la sécurité des vapoteurs et protéger leur santé.